11 猫じゃらし
猫と言えば猫じゃらしだ。
元は人間、だが猫の姿の夜一もそれが好きでよくじゃれている。
人間を捨てたな、と内心思っている浦原であったが。
「にゃー！」
人間姿（といっても耳は猫で、しっぽだって生えている）一護が、猫じゃらしにじゃれついている姿を見て、相好が崩れるのは、止まるはずもない。
ふわふわとした白色の毛。
それを上下させるたび、一護の手も伴って上下する。
「…何が楽しんだよ」
ぼそりと漏らしたコンを踏みつぶす。
豊満な女性を見るたびに、飛びつく好色ぬいぐるみのくせして。
一護の手が猫じゃらしを掴む。
その刹那、小さな手の隙間から滑るようにして逃げる。
「ほらほら」
こっちへおいで、とばかり。
猫じゃらしが右へ、そして一護も右へ。
「くそっ」
「ちょっと！」
けれどそれを何度か繰り返すと、一護は焦れたのだろう。
猫じゃらしを掴む浦原の手を引っ掻いた。
猫に転身するせいか、一護の爪は意外に鋭い。
仕返し、と猫じゃらしで一護の首をくすぐる。
まるで猫のように、ごろごろと喉を鳴らした。
「ありゃ？」
しばらくの間そうしていると軽快な音がして。
一護は子猫姿に戻っていた。
どうやらこれは、一護にとって不本意らしい。
「………」
猫の表情は読めないが、何となく不機嫌そうだ。
着物に埋もれて一護はうう…と唸った。
霊力が収束する。
人型に転身しようとしているのだ、と浦原は察して肌襦袢を広げた。
「バカにしてんのか」
浦原にされるがまま。
肌襦袢を着終わり小袖に袖を通した一護は、頬を膨らませる。
未だに制御出来ない転身のことについてだろう。
浦原がくすりと笑いを零したのは、拙かったらしい。
「してませんよ。猫の姿の一護も可愛いなあ、って」
「！」
顔を赤らめる。
恥ずかしそうに背けた一護の頬に、ちゅっと口づけする。
「まだご機嫌斜め？」
そう言って、今度は無意識に尖らせた唇に。
ふと気配を感じて。
浦原が振り向くと、部下である阿近が目をそらしつつ。
「局長……僭越ながら、稚児趣味は少々問題があるのでは…」
いつからそこにいたのか、と聞けば。
ほんの数秒前ノックしても返事がなかったので書類を置きに。
立ち入り禁止の板を掲げるのを忘れていた。
それがなければ、原則実験室は誰でも出入り可能だ。
「なあ、だからちご趣味って何だ？」
市丸の所で吹き込まれた単語に反応。
稚児趣味ってのは、と口を開こうとした阿近を一睨み。
「一護が好きってことです」
「…ふうん」
納得いかない様子の一護は、それでも顔を赤くして。
嬉しいのか、一護のしっぽは左右に振れている。
「その……実験のデータ、収集し終わったので、こちらにおいておきます」
本当は討論したいところがあったのだが。
一度、その子供と浦原とのスキンシップ（？）を邪魔して酷い目に遭わされた彼だ。
二度と同じ轍は踏まない。
「いや。アタシもそちらに行きましょう。一護は…そうっスね。お散歩していらっしゃい」
と思いきや、珍しく浦原は仕事に前向き。
明日は雪か、と阿近がそう思っていることなど露知らず。
一護の、膨れた頬にキス。
「ごめんね」
浦原がそう言うやいなや、橙色の子猫が部屋から飛び出していった。
果たしてチョコレートで、曲がってしまった機嫌は直るかどうか。